Ouèssè — Village des Forgerons Sacrés

L'art de la forge à Ouèssè

La forge est à Ouèssè ce que le tissage est à Kandi : un art sacré, transmis de père en fils depuis des générations. Les forgerons d'Ouèssè jouissaient d'un statut particulier dans la société Shabè — à la fois artisans, thérapeutes et gardiens de savoir ésotérique.

Histoire et fondation

Ouèssè fut fondée par un groupe de migrants venant d'Oyo (actuel Nigeria) qui s'installèrent dans la région en raison de la richesse de ses minerais de fer. La maîtrise du travail du fer leur conféra rapidement un rôle central dans l'économie et la politique de la région.

Les forges rituelles

Certaines forges d'Ouèssè sont considérées comme des lieux sacrés où les esprits des ancêtres forgerons résident. L'allumage du feu de forge est précédé d'une cérémonie rituelle et de libations en l'honneur de l'esprit Ògún, divinité du fer et du travail dans la tradition Yoruba.

Patrimoine artisanal

Les forgerons d'Ouèssè produisent encore aujourd'hui des houes, des couteaux rituels, des cloches cérémonielles et des parures en métal. Leurs œuvres sont recherchées dans tout le Bénin et au-delà.