Ensemble Egungun de Kaboua — Maîtres du Masque Ancestral

L'Ensemble Egungun de Kaboua est une société d'initiés qui remonte, selon la tradition locale, à la fondation même du village. Ses membres actuels sont les descendants directs des premiers gardiens du masque, et cette continuité générationnelle leur confère une autorité spirituelle particulière dans toute l'aire culturelle Shabè.

La société compte une douzaine d'initiés actifs, hommes de tous âges dont les rôles sont clairement définis : les porteurs de masques (toujours les plus jeunes et les plus résistants physiquement), les musiciens qui jouent les tambours sacrés de l'Egungun, les anciens qui supervisent les rituels préparatoires et les gardiens qui conservent les costumes et accessoires.

Les costumes de l'ensemble

L'Ensemble de Kaboua possède sept masques distincts, chacun avec sa personnalité et ses attributions propres : le masque de la justice, le masque de la guérison, le masque de la fertilité, le masque satiriste, et trois masques d'ancêtres fondateurs spécifiques à la lignée royale de Kaboua. Ces costumes, centenaires pour certains, sont soigneusement entretenus et restaurés selon des techniques traditionnelles.

À chaque édition d'Ode Ibile, l'Ensemble Egungun de Kaboua est invité à présenter une apparition publique — moment fort du festival qui impressionne chaque année les visiteurs, qu'ils soient de la communauté ou venus de loin découvrir la culture Shabè.